L E S   O U T I L S

Equipement  

Interfaces audio (cartes son)

Un telle page consacrée au matériel ne peut qu'être en permanence obsolète : ne m'en veuillez donc pas si la dernière Chose de chez Truc n'y est pas présentée !

Élément indispensable du poste informatique, l'interface audio - la "carte son" - définit pour nous avant tout le nombre de canaux écoutables et donc composables. Le nombre d'entrées disponibles et la qualité des convertisseurs de sortie peuvent être des aspects importants, mais ne sont généralement pas déterminants pour la composition.

En ce qui concerne les formats possédant peu de canaux comme la pentaphonie ou l'octophonie, pratiquement toutes les cartes mères PC disposent aujourd'hui de puces intégrées comportant six ou huit sorties (5.1 et 7.1), avec même de très bonnes caractéristiques pour les plus récentes.
Néanmoins, pour obtenir plus de canaux de sortie ou pour avoir accès à une meilleure qualité de convertisseurs ou de meilleurs pilotes, il est généralement nécessaire d'investir dans du matériel spécialisé, qui peut coûter plus cher que l'ordinateur...
Les interfaces externes, surtout celles qui utilisent une connection à l'ordinateur en Firewire, sont particulièrement appréciables car il est facile de les utiliser sur un poste fixe aussi bien qu'avec un portable.
J'en présente ici une sélection parmi celles qui me semblent les plus intéressantes aujourd'hui pour leur rapport performances / prix (automne 2006). Les tarifs sont bien sûr uniquement donnés à titre indicatif et sont basés sur ceux qui sont appliqués chez Thomann et Playback.

En pentaphonie ou en octophonie, le choix est extrêmement vaste et les interfaces qui sont présentées ici ne donnent qu'un faible apperçu du large éventail qui existe.
Pour les puces intégrées anciennes ou récentes, le driver ASIO4All sur Windows permet d'obtenir des temps de latences tout à fait corrects et les rend compatibles avec tous les logiciels ASIO.

Pour les configurations autour de seize canaux ou plus, la note s'élève rapidement, puisqu'il faut généralement ajouter le prix d'un ou deux convertisseurs ADAT. La M-Audio Profire 26/26 représente aujourd'hui le choix certainement le plus judicieux, suivie de près par la Focusrite Saffire Pro 26, les MOTU 828 MKII et Traveller ainsi que les RME Fireface 400 et Multiface II...
Mais le cumul d'interfaces différentes permis par la fonction "aggregate" de Mac OS X 10.4 ou le driver ASIO4All peut permettre d'étendre le nombre de canaux de sortie d'une manière particulièrement économique (à défaut d'être très "professionnelle"). Cela fonctionne particulièrement bien avec les modèles qui sont basés sur les pilotes standards des systèmes d'exploitation, moins bien avec ceux qui nécessitent des pilotes spécifiques.